Par Johan Clerc — Fondateur de Wines & Spirits SA · Le spécialiste suisse des bières artisanales américaines rares
Side Project Brewing s'est taillé une place parmi les brasseries américaines les plus réputées de l'époque moderne. En effet, RateBeer l'a classée La brasserie #2 dans le monde — à deux reprises. De plus, les lecteurs de USA Today ont récemment élu Side Project #9 : les 10 meilleurs bars à bière des États-Unis. Fondée en 2013 par Cory King, cette brasserie de Maplewood, dans le Missouri, a redéfini ce qu’une petite brasserie artisanale intransigeante est capable d’accomplir. De plus, chaque bouteille est vieillie en fût 100%, très rare, et pratiquement introuvable en dehors de Saint-Louis. En Suisse, nous sommes fiers de proposer leurs produits — nous sommes l’un des rares détaillants européens à le faire.
Distinction décernée par USA Today : une reconnaissance à l'échelle nationale
Cette récente distinction décernée par USA Today ne fait que confirmer ce que les collectionneurs avertis de bières artisanales savent depuis des années. En effet, cette brasserie de la région de Saint-Louis exploite trois établissements à Maplewood : La Brasserie, La Cave et Side Project Pizza. Au départ, USA Today avait sélectionné Side Project parmi les 20 finalistes à l'échelle nationale. Par la suite, les votes du public leur ont permis d'intégrer le top 10 final.
“ Être désigné comme l’un des meilleurs bars à bière du pays est un immense honneur. Notre équipe apporte un soin tout particulier à chaque aspect de notre travail, qu’il s’agisse de notre programme de vieillissement en fût, de notre carte de bières soigneusement sélectionnées ou des nouvelles propositions culinaires proposées au Side Project Pizza et au The Brewery sous la houlette du chef Adam Altnether. C'est gratifiant de voir cette passion reconnue à l'échelle nationale. Nous sommes reconnaissants envers la communauté de la bière artisanale qui nous a accueillis à bras ouverts, et nous avons hâte de continuer à créer des bières uniques et mémorables pour tous ceux qui franchissent nos portes. ”
— Cory King, copropriétaire de Side Project Brewing
L'histoire d'un projet parallèle : de la passion à une brasserie culte
En 2013, Cory King a lancé Side Project comme activité secondaire, alors qu’il occupait toujours le poste de maître brasseur chez Perennial Artisan Ales. En effet, le nom reflétait ses modestes débuts : un projet passionné mené en parallèle de son travail quotidien. Au début, il produisait de minuscules lots de saisons vieillies en fût et de bières sauvages pour ses amis et les habitants de la région. Cependant, la demande a tellement dépassé la production en l'espace de quelques années que Side Project est rapidement devenu son obsession à plein temps.
Aujourd'hui, la brasserie opère depuis un modeste site situé à Maplewood. Toutes les bières fermentent ou vieillissent en fûts de chêne : pas de lagers de masse, pas d'IPA phares destinées aux rayons des supermarchés, pas de raccourcis. De plus, chaque nouvelle cuvée est distribuée selon un système rigoureux de tirage au sort réservé aux membres. Du coup, les bouteilles se vendent systématiquement en quelques minutes. Parallèlement, les prix sur le marché secondaire ne cessent de grimper d'année en année.
En quoi Side Project se distingue-t-il ?
De plus, trois principes distinguent Side Project de pratiquement toutes les autres brasseries artisanales américaines :
- 100% vieilli en fût. Toutes les bières passent par le chêne, sans exception. En effet, la gamme s'étend des saisons vieillies en fûts de vin aux imperial stouts vieillies en fûts de bourbon haut de gamme.
- Approvisionnement en fûts haut de gamme. Cory King sélectionne personnellement les fûts provenant de Willett, Pappy Van Winkle, Buffalo Trace et Heaven Hill. De ce fait, la qualité des fûts suffit à elle seule à faire de Side Project un produit unique en son genre.
- Pas de compromis sur le volume. La production reste volontairement très limitée, alors même que la demande mondiale ne cesse de croître. Il est donc très difficile de se procurer des produits Side Project en dehors des États-Unis.
Les trois séries phares que tout collectionneur se doit de connaître
1. Barrel Beer Time (BBT) — La série Imperial Stout
BBT est la gamme d'imperial stouts la plus réputée de Side Project. En effet, chaque cuvée développe son propre profil caractéristique dans des fûts de bourbon haut de gamme, en fonction du fût et de la durée de vieillissement en chêne. Pour commencer, la BBT 2018 reste une référence. Quant à la version plus rare, BBT 2019 renforce cette complexité. De plus, le spectaculaire BBT Van Winkle 2023 — vieilli dans les fûts légendaires de Pappy Van Winkle — incarne le summum de l'art brassicole de l'imperial stout américaine.
2. Origine — La lignée des stouts vieillies en fûts de bourbon
La série « Derivation » explore différentes variations autour d’un même thème. Plus précisément, une imperial stout de base vieillie en fûts de bourbon est enrichie d’ingrédients soigneusement sélectionnés : vanille, café, noix de coco ou cacao rare. Parmi celles-ci, la Double Barrel Derivation Double Willett Single Vanilla Elle figure parmi les bières artisanales américaines les plus prisées jamais produites. De plus, elle allie la profondeur d'une stout vieillie en fûts de Willett à de subtiles notes de vanille imprégnées de bourbon. Les dernières éditions ne cessent de faire évoluer ce format.
3. Anabasis — La référence américaine en matière de barley wine
Anabasis est le fleuron des barleywines de Side Project. Il s’agit plus précisément d’un barleywine de style anglais élevé dans des fûts de bourbon de première qualité et assemblé avec une patience exceptionnelle. En effet, Anabasis 2020 ont établi la norme. Par la suite, des assemblages tels que les Anabasis Blend 4, 5 et 7 ont chacun développé une personnalité qui leur est propre. C'est ainsi que cette série a fait de Side Project une référence mondiale en matière de barleywine vieilli en fût.
Les Saisons : là où Side Project a vu le jour
Avant que BBT et Derivation ne propulsent la brasserie sur le devant de la scène mondiale, Cory King produisait déjà certaines des saisons américaines les plus raffinées de sa génération. Plus précisément, ces bières fermentent à l’aide de cultures mixtes, vieillissent en fûts de vin et sont souvent agrémentées de fruits fraîchement pressés. Elles révèlent ainsi une facette différente de la gamme Side Project : plus discrète, plus nuancée, mais tout aussi collectionnable. Il est important de noter que la série des saisons reste un pilier de l’identité de la brasserie. Par conséquent, Side Project ne doit en aucun cas être considérée comme une brasserie exclusivement dédiée aux stouts.
Collaborations marquantes
Les collaborations de Cory King sont tout aussi célèbres que les bières produites par la brasserie elle-même. Deux d’entre elles se distinguent particulièrement :
- Le mélange — une collaboration de Toppling Goliath qui a su marier deux des traditions les plus réputées de l'Imperial Stout américaine dans une seule et même bouteille d'exception.
- Half Acre Generational — un partenariat avec la brasserie Half Acre de Chicago, qui a donné naissance à une imperial stout vieillie en fût d’une remarquable complexité.
Bien sûr, ces cuvées se vendent en un clin d'œil. En Suisse, les quelques bouteilles qui parviennent jusqu'à notre cave constituent l'une des rares occasions pour les collectionneurs européens de les déguster.
Éditions anniversaire : Les joyaux de la couronne
Chaque année, Side Project produit des cuvées spéciales d'anniversaire qui reflètent l'esprit de la brasserie à ce moment précis. Notamment, la Barleywine du 10e anniversaire et le 12e anniversaire figurent parmi les bières artisanales américaines les plus prisées de ces dernières années. De plus, ces bouteilles vieillissent remarquablement bien lorsqu’elles sont conservées dans de bonnes conditions de cave. Elles sont donc déjà devenues de véritables pièces de collection.
Pourquoi les bières issues de projets parallèles sont-elles si rares ?
La rareté des bières Side Project n’est pas artificielle. La brasserie opère depuis un site modeste situé à Maplewood, dont la capacité de production est délibérément limitée. De plus, la plupart des sorties importantes sont distribuées via un système de tirage au sort réservé aux membres ou en personne à la brasserie. En effet, il n’existe aucun réseau de distribution à l’échelle nationale. Quant à l’Europe, il n’y a aucune allocation officielle. Par conséquent, les bouteilles ne parviennent sur le continent que par l’intermédiaire de détaillants spécialisés qui s’approvisionnent directement auprès de canaux vérifiés.
Il est important de noter que cette rareté n’est pas une stratégie marketing. Elle découle au contraire directement du refus de la brasserie de se développer au détriment de la qualité. En effet, Cory King a déclaré publiquement qu’il préférait produire moins de bière, mais de meilleure qualité, plutôt que d’en produire davantage plus rapidement. Cette philosophie lui a ainsi valu le respect inconditionnel de la communauté mondiale des amateurs de bière artisanale.
Projet parallèle en Suisse — Wines & Spirits SA
Chez Wines & Spirits SA, nous proposons l’une des gammes de bières Side Project Brewing les plus complètes d’Europe. De plus, nous nous approvisionnons en bouteilles par des canaux certifiés et les transportons dans des conditions de température contrôlée. Nous stockons ensuite les bouteilles dans notre cave climatisée située à Eclépens, en Suisse. De là, nous expédions nos produits dans toute l’Europe Suisse, France, Belgique, Allemagne et dans le monde entier. De plus, les envois à destination de l'Europe partent directement de France : les clients de l'UE n'ont donc aucun problème douanier à craindre.
Pour commencer, parcourez notre gamme complète Collection Side Project Brewing ou découvrez notre large sélection de bière artisanale américaine rare. De nouveaux lots nous parviennent régulièrement. Cependant, les bouteilles se vendent très vite. C'est pourquoi les collectionneurs qui s'abonnent à notre newsletter sont généralement les premiers à mettre la main sur les éditions les plus rares.
Foire Aux Questions
Où se trouve Side Project Brewing ?
Side Project est implantée à Maplewood, une banlieue de Saint-Louis, dans le Missouri. De plus, la brasserie, la salle de dégustation « The Cellar » et Side Project Pizza se trouvent toutes dans le même quartier.
Pourquoi les bières Side Project sont-elles si chères ?
Side Project s'approvisionne en fûts de spiritueux haut de gamme — Willett, Pappy Van Winkle, Heaven Hill — et produit en très petites quantités. De plus, la brasserie maintient un vieillissement en fûts 100% pour toutes ses cuvées. Trois facteurs déterminent donc le prix : le coût des fûts, les durées de vieillissement prolongées de 12 à 24 mois et une production volontairement limitée. En conséquence, les prix reflètent la réalité économique de la production plutôt que des considérations marketing.
Les bières Side Project peuvent-elles être conservées en cave ?
Oui — la plupart des bières de Side Project vieillissent remarquablement bien. Les imperial stouts des séries BBT et Derivation, en particulier, se bonifient magnifiquement au fil de cinq à dix ans. Il est toutefois essentiel de respecter les conditions de conservation adéquates : température constante, absence de lumière, stockage à la verticale ou à l'horizontale selon le type de bouchon. Par ailleurs, les saisons et les wild ales évoluent elles aussi avec élégance au fil du temps.
Quelle est la différence entre BBT, Derivation et Anabasis ?
Trois profils distincts caractérisent ces séries. Tout d’abord, la BBT (Barrel Beer Time) est une imperial stout vieillie en fûts de bourbon. Ensuite, la série « Derivation » s’appuie sur cette base en y ajoutant des arômes tels que la vanille, le café ou la noix de coco. Enfin, la série « Anabasis » propose un barleywine de style anglais, élevé en fûts de bourbon haut de gamme et assemblé au fil du temps. Ainsi, chaque série vise un profil de style bien distinct.
Comment puis-je acheter de la bière Side Project en Europe ?
La disponibilité dans le commerce de détail européen reste extrêmement limitée. Cependant, Wines & Spirits SA, en Suisse, figure parmi les très rares détaillants européens à proposer régulièrement les produits Side Project. En effet, nous garantissons une provenance vérifiée et un stockage en cave dans les règles de l'art. De plus, nous expédions nos produits dans tous les pays de l'UE et dans le monde entier.
Side Project figure-t-elle toujours au classement des brasseries #2 au niveau mondial ?
RateBeer a classé à deux reprises la brasserie Side Project #2 parmi les meilleures au monde. De plus, cette brasserie figure en permanence parmi les meilleures brasseries mondiales, tant dans les classements des experts que dans ceux des consommateurs. En effet, la dernière distinction en date — le classement des 10 meilleurs bars à bière d'Amérique établi par USA Today — confirme qu'elle reste l'un des noms les plus respectés de la bière artisanale américaine.
Conclusion
Side Project Brewing incarne ce qu’il est possible de réaliser lorsque le savoir-faire l’emporte sur la taille. En effet, Cory King a créé une brasserie qui fonctionne entièrement selon ses propres règles. Cette approche lui a valu une reconnaissance mondiale, des collectionneurs fidèles et une place de choix parmi les meilleures brasseries artisanales du monde. Pour les amateurs suisses et européens, Wines & Spirits SA reste le moyen le plus sûr de se procurer ces bouteilles d’exception.
Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site web de Side Project Brewing ou suivez @sideprojectbrew sur les réseaux sociaux.
🎥 Vidéo: Découvrez Side Project Brewing