Sur une route de terre tranquille du « Northeast Kingdom », une région reculée du Vermont, loin de toute grande ville, se trouve l’une des brasseries les plus influentes du XXIe siècle. Hill Farmstead a été élue à plusieurs reprises « Meilleure brasserie du monde » par RateBeer. Pourtant, de par sa conception même, elle reste pratiquement inaccessible à la plupart des amateurs qui recherchent ses bières.
Sept générations sur la même terre
La brasserie Hill Farmstead a été fondée en 2010 par Shaun Hill, mais son histoire remonte à plus de deux siècles. Les liens de la famille Hill avec Greensboro, dans le Vermont, remontent à 1788, lorsque Peleg Hill Sr. et son fils Peleg Hill Jr. s’y sont installés et ont contribué à la fondation de la ville. Des générations de Hill ont exploité ces mêmes terres, tant pour la production laitière que pour les cultures, une activité qui se poursuit encore aujourd’hui, et Shaun est devenu la septième génération consécutive à y travailler, cette fois-ci en tant que brasseur plutôt qu’en tant qu’agriculteur.
Shaun s’est lancé très tôt dans le brassage : après avoir réalisé un projet de brassage amateur pour un concours scientifique au lycée, il a rejoint un club de brassage amateur à l’université, alors qu’il étudiait la philosophie à Haverford. Son premier emploi professionnel dans le domaine de la brasserie a été chez The Shed à Stowe, dans le Vermont, avant qu’il n’occupe un poste formateur chez Nørrebro Bryghus à Copenhague, au Danemark, où il a travaillé sous la direction du brasseur de renom Anders Kissmeyer et remporté plusieurs médailles à la World Beer Cup. Il est revenu dans le Vermont en 2009 et a ouvert Hill Farmstead l’année suivante, au départ en tant qu’entreprise unipersonnelle, Shaun étant le seul employé de la brasserie.
Fondé sur l'intention, le processus et la mémoire familiale
L'identité visuelle et les noms des bières de Hill Farmstead sont étroitement liés à l'histoire de la famille. De nombreuses bières portent le nom de membres spécifiques de la famille Hill qui ont vécu et travaillé cette terre avant lui. Le logo de la brasserie lui-même s'inspire de l'enseigne d'une taverne tenue par un ancêtre, Aaron Hill, au début du XIXe siècle. Ce n'est pas de la simple décoration. C’est un véritable fil conducteur qui relie la brasserie à plus de deux cents ans de présence de la même famille sur ce même versant.
Dès le début, Shaun Hill a bâti son entreprise autour d’une philosophie bien précise : un processus méthodique, une rigueur scientifique et des normes sans compromis, même si cela impliquait de maintenir une activité à très petite échelle pour les respecter. Malgré l'emplacement isolé et rural de la brasserie, loin de tout grand centre urbain, la demande a rapidement dépassé la capacité de production de la minuscule brasserie d'origine, aménagée dans un garage.
La philosophie qui sous-tend ce processus
Hill a longuement évoqué ce qui distingue un brasseur moyen d’un grand brasseur, et sa réponse revient systématiquement sur le processus et la routine plutôt que sur la seule créativité brute. Il a expliqué avoir passé des années à identifier les points de contrôle les plus critiques de son processus de brassage, ces petites variables qui, si elles sont gérées avec précision, font la différence entre une bonne bière et une bière exceptionnelle. Cette attention scientifique, presque obsessionnelle, portée aux détails s'étend à l'ensemble du processus, de l'approvisionnement en ingrédients à la température de fermentation, en passant par le timing de chaque étape.
Une influence qui définit un style
On ne saurait trop insister sur l’impact de Hill Farmstead sur la bière artisanale américaine. On attribue à cette brasserie le mérite d’avoir contribué à façonner l’évolution de l’IPA moderne, et ses saisons, commercialisées sous la marque déposée “ Farmstead Ales ”, ont reçu certaines des plus hautes distinctions du secteur, notamment le titre de « Bière de l’année » décerné par Craft Beer & Brewing. Dans presque tous les styles qu’elle aborde, Hill Farmstead a établi des références que d’autres brasseries citent ouvertement comme points de repère, ce qui constitue une influence exceptionnellement large pour une brasserie aussi petite et aussi isolée.
Pourquoi c'est si difficile d'obtenir
Hill Farmstead vend la quasi-totalité de sa production via sa propre boutique située sur place, à Greensboro Bend. Elle ne dispose pas d’un vaste réseau de distribution national. Malgré cela, la brasserie s’est constitué une clientèle fidèle qui vient de tout le pays, voire de l’étranger, uniquement pour faire la queue. Les visiteurs racontent souvent qu’en arrivant une heure avant l’ouverture, ils trouvent déjà des dizaines de voitures garées le long du chemin de terre, avec des plaques d’immatriculation provenant d’États bien au-delà du Vermont, parfois même de Floride, de l’Illinois et du Québec.
Cette combinaison entre une production à petite échelle dans des sites isolés, une vente au détail exclusivement en magasin et une réputation fondée sur une excellence constante pour la quasi-totalité de son catalogue place Hill Farmstead au même rang que d’autres marques d’exception telles que Projet parallèle et Tree House. Il s'agit de brasseries américaines auxquelles il est véritablement difficile d'accéder, à moins de se rendre sur place ou de s'appuyer sur des réseaux d'importation bien établis, forgés au fil des années.
Acheter Hill Farmstead en Suisse
Étant donné que Hill Farmstead ne distribue pas ses produits à l'international par les canaux traditionnels, se procurer en Europe des bouteilles authentiques et bien conservées nécessite le même type de relations à long terme et de sélection rigoureuse que celles que nous appliquons à l'ensemble de notre collection de bières rares. Chez Wines & Spirits SA, chaque bouteille de Hill Farmstead issue de notre sélection exclusive Hill Farmstead est certifié et conservé dans des conditions climatiques optimales avant de vous être livré ; il ne provient en aucun cas d'un revendeur anonyme.
Compte tenu de la production extrêmement limitée de cette brasserie, notre allocation de produits Hill Farmstead varie régulièrement. Nous vous recommandons de vérifier la disponibilité actuelle ou de nous contacter directement si vous recherchez une cuvée spécifique.
Foire Aux Questions
Peut-on visiter la brasserie Hill Farmstead ?
Oui, la brasserie dispose d'une boutique sur place à Greensboro Bend, dans le Vermont, mais la demande est si forte que les visiteurs arrivent souvent bien avant l'ouverture pour être sûrs de pouvoir y entrer.
Pour quoi Hill Farmstead est-il surtout connu ?
Cette brasserie est réputée pour ses nombreuses variétés de bières, mais elle est particulièrement connue pour ses IPA et ses “ Farmstead Ales ” (saisons), une marque déposée, ainsi que pour ses bières vieillies en fût et ses porters très appréciées.
Hill Farmstead distribue-t-il ses produits en dehors des États-Unis ?
Hill Farmstead ne dispose pas d'un réseau de distribution international à grande échelle ; c'est pourquoi les bouteilles que l'on trouve en dehors des États-Unis proviennent généralement d'importateurs spécialisés plutôt que des circuits de vente au détail habituels.
Pourquoi les bières de Hill Farmstead portent-elles les noms de membres de la famille ?
Shaun Hill a construit la brasserie sur des terres que sa famille cultive depuis sept générations, et le fait de donner à ses bières les noms de membres de sa famille fait partie de la manière dont il lie l'identité de la brasserie à cette longue histoire familiale, plutôt que de la considérer comme une simple entreprise commerciale.