Parmi toutes les brasseries américaines cultes que les collectionneurs s'arrachent, l'Anchorage Brewing Company est sans doute celle dont le siège est le plus inattendu : Anchorage, en Alaska. Cette ville est en effet plus connue pour ses glaciers et son saumon que pour ses bières sauvages vieillies en fût de renommée mondiale. Pourtant, c'est depuis cette région frontalière improbable que son fondateur, Gabe Fletcher, a bâti l'une des brasseries les plus régulièrement saluées du pays.
Du « Soleil de minuit » à sa propre frontière
Gabe Fletcher a commencé à brasser en 1998 chez Midnight Sun Brewing Company, à Anchorage, où il a gravi les échelons jusqu’au poste de maître brasseur, qu’il a occupé pendant treize ans. Selon ses propres dires, son départ pour créer sa propre brasserie relevait moins d’un plan d’affaires mûrement réfléchi que d’une évolution inévitable. “ C’est évidemment le rêve de tout brasseur d’ouvrir sa propre brasserie ”, avait-il déclaré lors d’une de ses premières interviews. Il avait ajouté qu’il ne souhaitait tout simplement plus se contenter de produire des bières classiques destinées au bar, agrémentées de temps à autre d’une spécialité vieillie en fût. Il voulait se consacrer exclusivement aux bières vieillies en fût, en permanence, à chaque cuvée.
Fletcher a fondé l’Anchorage Brewing Company en 2010, en louant dans un premier temps des locaux et du matériel de brassage à la Sleeping Lady Brewing Co., au restaurant Snow Goose d’Anchorage, où la fermentation et le vieillissement en fûts s’effectuaient dans le sous-sol. La première bière d’Anchorage Brewing a été commercialisée en 2011. L’entreprise a ensuite emménagé dans ses propres locaux, dotés d’une salle de dégustation complète, toujours entièrement aménagée autour de fûts de chêne, la fermentation primaire s’effectuant même dans du bois plutôt que dans des cuves en acier.
L'approche d'Anchorage : tout en chêne, tout avec du Brett
Ce qui distingue Anchorage de la plupart des brasseries américaines utilisant des levures sauvages, c’est l’engagement total. Chaque bière d’Anchorage contient du Brettanomyces, et l’ensemble du processus de fermentation, et pas seulement le vieillissement, se déroule en fûts de chêne. Fletcher a décrit sa découverte du Brettanomyces et de la fermentation en fût comme un véritable tournant dans sa carrière de brasseur. Il attribue en partie son inspiration initiale à une soirée mémorable passée dans une cave à Anchorage, à déguster de la gueuze avec un ami. C'était plusieurs années avant de créer la brasserie, une expérience qui lui a ouvert les yeux sur une palette de saveurs totalement différente de ce qu'il pensait que la bière pouvait offrir.
Cette concentration sans faille transparaît clairement dans les résultats. Plutôt que de disperser son attention sur un large éventail de styles, Fletcher applique la même philosophie méticuleuse, axée sur le vieillissement en fût, à chacune de ses créations : bières sauvages, bières acidulées, bières fortes d’inspiration belge et imperial stouts vieillies en fût. Les visiteurs de la brasserie ont décrit le fonctionnement de Fletcher comme remarquablement propre et précis, ce qui reflète ses normes rigoureuses, même dans une petite installation isolée, loin de tout grand pôle brassicole.
Une brasserie qui mise sur des ingrédients authentiques, sans prendre de raccourcis
Un détail qui ressort des entretiens avec Fletcher est son refus d’utiliser des arômes ou des extraits, même lorsque les ingrédients naturels coûtent nettement plus cher. Ainsi, pour l’une de ses bières les plus célèbres, Anchorage aurait dépensé des dizaines de milliers de dollars en véritables gousses de vanille de Madagascar plutôt que de les remplacer par un arôme artificiel moins cher. Cet engagement en faveur de l’authenticité plutôt que de l’économie explique en partie pourquoi les bières d’Anchorage se classent régulièrement parmi les plus respectées dans la catégorie des bières vieillies en fût. Et ce, même face à des brasseries disposant de budgets de production bien plus importants.
Les principales sorties à ne pas manquer
La gamme d'Anchorage évolue sans cesse, avec des cuvées millésimées et des cuvées issues de fûts spécifiques, mais plusieurs noms reviennent régulièrement parmi les préférés des collectionneurs.
- Un pacte avec le diable — une gamme d'imperial stouts vieillies en fût, souvent proposées avec différents ingrédients de finition tels que la noix de coco et la vanille, et des combinaisons de fûts variables d'un lot à l'autre
- Vers le néant — l’une des stouts vieillies en fût les plus réputées de la brasserie, appréciée pour sa richesse et sa complexité aromatique
- Bienheureux — un assemblage d’imperial stouts vieillies en fûts de bourbon pendant un an ou trois ans, rehaussées de noix de coco et de gousses de vanille de Madagascar, qui se distingue par le choix sans compromis de la brasserie d’utiliser de véritables ingrédients de grande qualité, plutôt que des arômes artificiels
- Galaxy White IPA ainsi que diverses sorties de saisons ou de bières sauvages — illustrant l'approche de la brasserie, axée sur le Brettanomyces, qui va bien au-delà des simples stouts brunes vieillies en fût
Une brasserie fondée sur de véritables amitiés au sein du monde de la bière artisanale
Fletcher a parlé ouvertement de ses relations étroites avec d'autres brasseurs cultes, décrivant Shaun Hill de Ferme des Collines en tant qu’ami brasseur dont les bières comptent parmi ses préférées. Il a également raconté un séjour mémorable à l’abbaye d’Orval, en Belgique, avec son épouse : ils avaient séjourné dans les quartiers des moines et dégusté une bière de table sans étiquette, disponible uniquement au sein même du monastère. Anchorage a également brassé en sous-traitance des éditions collaboratives pour d’autres brasseries, notamment une ’ Arctic Saison » produite pour Hill Farmstead, ce qui témoigne de la culture de solidarité et de respect mutuel qui règne parmi les producteurs américains de petites séries les plus réputés.
Acquisition d'Anchorage Brewing en Suisse
Compte tenu de l'emplacement isolé de la brasserie en Alaska et de sa production limitée, se procurer des cuvées authentiques d'Anchorage en dehors des États-Unis nécessite de disposer de relations d'importation bien établies, plutôt que de se contenter d'achats ponctuels en ligne. Chez Wines & Spirits SA, chaque bouteille d'Anchorage de notre sélection de bières artisanales rares est approvisionnée par des canaux vérifiés et stockée dans notre entrepôt à température contrôlée, selon les mêmes normes d'authentification que celles que nous appliquons à l'ensemble de notre collection de bières artisanales rares.
Foire Aux Questions
Où se trouve l'Anchorage Brewing Company ?
Anchorage, en Alaska, ce qui en fait l'un des sites les plus atypiques sur le plan géographique parmi les brasseries cultes les plus célèbres des États-Unis.
Qu'est-ce qui rend les bières d'Anchorage si particulières ?
Chaque bière est fermentée et vieillie en fûts de chêne et élaborée à l'aide de Brettanomyces, ce qui témoigne d'un engagement quasi total en faveur de la fermentation en fût et à base de levures sauvages, une approche que peu de brasseries appliquent à l'ensemble de leur gamme.
Comment faut-il conserver les stouts vieillies en fût d'Anchorage ?
Comme la plupart des bières à forte teneur en alcool vieillies en fût, conservez-la en position verticale, à l'abri de la lumière et de la chaleur, à une température fraîche et stable ; elle présente un fort potentiel de vieillissement supplémentaire dans une cave offrant des conditions adéquates.
Anchorage Brewing collabore-t-elle avec d'autres brasseries ?
Oui. Anchorage produit des bières collaboratives en sous-traitance, notamment une « Arctic Saison » élaborée pour Hill Farmstead, ce qui témoigne des relations étroites que Gabe Fletcher entretient avec d'autres figures de proue de la brasserie artisanale américaine.