Von Wines & Spirits SA - Eclépens, Schweiz
Japanischer Single Malt Whisky hat sich zu einer der begehrtesten Spirituosen der Welt entwickelt. In weniger als einem Jahrhundert hat Japan den Weg von der Herstellung seines ersten Whiskys bis zum Gewinn des Titels „Bester Whisky der Welt“ zurückgelegt – und das sogar mehrfach.
Dies ist der umfassende Leitfaden für alle, die japanischen Single Malt Whisky verstehen, entdecken und sammeln möchten.
Was ist japanischer Single Malt Whisky?
Single Malt Whisky wird aus gemälzter Gerste hergestellt, in Pot Stills destilliert und in Eichenfässern gereift – und das alles in einer einzigen Brennerei. Japan folgt derselben grundlegenden Definition wie Schottland, wobei es jedoch einige wichtige Unterschiede in der Umsetzung gibt.
Japanische Brennereien verwenden in der Regel eine größere Vielfalt an Brennblasenformen und -größen als ihre schottischen Kollegen. Darüber hinaus lassen sie ihre Whiskys in einer Vielzahl unterschiedlicher Fassarten reifen – in Fässern aus amerikanischer Weißeiche, spanischen Sherryfässern und vor allem in Fässern aus japanischer Mizunara-Eiche. Dadurch erreichen japanische Single Malts eine Geschmackskomplexität, die wirklich einzigartig ist.
Der Stil zeichnet sich durch Ausgewogenheit, Zurückhaltung und Präzision aus. Die japanischen Whiskyhersteller versuchen nicht, schottischen Whisky nachzuahmen. Sie haben etwas ganz Eigenes entwickelt.
Die Geschichte des japanischen Single Malt
Masataka Taketsuru und die Entstehung des japanischen Whiskys
Die Geschichte beginnt mit einem Mann. Masataka Taketsuru war ein junger japanischer Chemiker, der 1918 nach Schottland reiste, um die Kunst der Whiskyherstellung zu erlernen. Er studierte an der Universität Glasgow und absolvierte eine Ausbildung in mehreren schottischen Brennereien. Außerdem heiratete er eine Schottin – Rita Cowan – und nahm sie mit nach Japan.
Taketsuru kehrte mit ausführlichen Notizen und der unerschütterlichen Überzeugung zurück, dass Japan großartigen Whisky herstellen könne. Im Jahr 1923 stellte ihn der Suntory-Gründer Shinjiro Torii ein, um beim Aufbau von Japans erster Whiskybrennerei – Yamazaki – in einem Tal in der Nähe von Kyoto mitzuwirken.
Die beiden Männer waren sich in Bezug auf den Stil grundlegend uneinig. Torii wollte einen leichteren, zugänglicheren Whisky, der dem japanischen Geschmack entsprach. Taketsuru wollte Whisky nach schottischer Tradition herstellen – kräftig, torfig und kompromisslos. Dennoch arbeiteten sie zusammen, um Japans ersten kommerziellen Single Malt zu produzieren.
1934 verließ Taketsuru Suntory, um sein eigenes Unternehmen – Nikka – zu gründen, und errichtete seine erste Brennerei in Yoichi auf Hokkaido, einem Ort, dessen Klima dem schottischen so nahe kam, wie es in Japan nur möglich war.
Die großen japanischen Brennereien
Yamazaki-Brennerei – das Flaggschiff von Suntory
Yamazaki ist Japans älteste Whiskybrennerei und wurde 1923 von Shinjiro Torii gegründet. Sie liegt in einem nebligen Tal am Zusammenfluss der drei Flüsse Katsura, Uji und Kizu in der Nähe von Kyoto.
Der Standort wurde aufgrund seiner außergewöhnlichen Wasserqualität und seines einzigartigen Mikroklimas ausgewählt. Die hohe Luftfeuchtigkeit begünstigt eine schnelle Reifung. Das vielfältige Fassprogramm – amerikanische Eiche, Sherry und Mizunara – bringt Whiskys von außergewöhnlicher Komplexität hervor.
Yamazaki-Single-Malts zeichnen sich durch reichhaltige Fruchtaromen, Eichenwürze und einen unverwechselbaren Mizunara-Einfluss aus – Weihrauch, Sandelholz und tropische Früchte. Der 12-Jährige bleibt das Einstiegsmodell. Ältere und seltenere Abfüllungen – der 18-Jährige, der 25-Jährige und verschiedene limitierte Editionen – gehören jedoch zu den begehrtesten Sammlerwhiskys der Welt.
Hakushu-Brennerei – Die Waldbrennerei
Hakushu wurde 1973 von Suntory in den japanischen Alpen der Präfektur Yamanashi auf 700 Metern Höhe errichtet. Die Brennerei liegt inmitten unberührter Wälder in der Nähe des Berges Kaikomagatake und wird mit durch Granit gefiltertem Bergwasser versorgt.
Während Yamazaki reichhaltig und opulent ist, präsentiert sich Hakushu grün, kräuterig und leicht rauchig. Der für die Brennerei typische Charakter von Minze und frischem Wald ist einzigartig unter den Whiskys dieser Welt. Darüber hinaus verleiht der leichte Torfrauch – stets präsent, doch nie dominant – den Hakushu-Whiskys eine kühle, erfrischende Note, die sie zu außergewöhnlichen Aperitif-Whiskys macht.
Aufgrund der weltweiten Nachfrage wurden die Hakushu-Abfüllungen mit Altersangabe nach und nach aus dem Sortiment genommen. Infolgedessen sind die verbleibenden Flaschen des 12-jährigen und des 18-jährigen Whiskys zunehmend zu Sammlerstücken geworden.
Die Yoichi-Brennerei – Nikkas Außenposten im Norden
Masataka Taketsuru wählte Yoichi auf Hokkaido aus einem ganz bestimmten Grund. Von allen Landschaften Japans ähnelt das kühle, maritime Klima Hokkaidos am ehesten dem Schottlands. Der Meeresnebel, die kalten Temperaturen und der Torf tragen alle zu einem Whisky mit bemerkenswertem Charakter bei.
Yoichi-Single-Malts sind Japans schottischste Whiskys – kräftig, torfig und maritim. Sie zeichnen sich durch Noten von Meersalz, Trockenfrüchten und Rauch aus. Darüber hinaus verleiht Nikkas Einsatz von direkt mit Kohle befeuerten Brennblasen – was selbst in Schottland heute selten ist – den Yoichi-Whiskys eine unverwechselbare Fülle und Textur.
Die Miyagikyo-Brennerei – Nikkas eleganter Zwilling
Die zweite Brennerei von Nikka wurde 1969 im Miyagikyo-Tal in der Nähe von Sendai auf der Hauptinsel Honshu errichtet. Während Yoichi kraftvoll und maritim ist, zeichnet sich Miyagikyo durch Eleganz und blumige Noten aus.
Das kalte Bergwasser des Tals und das milde Klima sorgen für einen leichteren, feineren Whisky. Miyagikyo Single Malts zeichnen sich durch Noten von frischen Früchten, Blumen und eine sanfte Süße aus. Sie verkörpern die weichere, zugänglichere Seite des japanischen Whisky-Charakters.
Chichibu Distillery – Japans Kult-Craft-Hersteller
Ichiro Akuto gründete die Chichibu-Brennerei im Jahr 2008 in der Präfektur Saitama, nordwestlich von Tokio. Sie ist die kleinste der großen japanischen Brennereien – und wohl auch die spannendste.
Akuto absolvierte seine Ausbildung in Schottland und Australien, bevor er nach Japan zurückkehrte, um die Whisky-Tradition seiner Familie wiederzubeleben. Sein Ansatz ist kompromisslos. Kleine Chargen, eine außergewöhnliche Fassauswahl und das Bekenntnis zu Qualität statt Quantität haben Chichibu zu einem der begehrtesten Namen unter den Whisky-Sammlern weltweit gemacht.
Chichibu-Whiskys sind über herkömmliche Vertriebskanäle kaum zu finden. Dennoch ist ihre Qualität unbestritten – sie zählen durchweg zu den besten Whiskys der Welt.
Karuizawa – Die legendäre stillgelegte Brennerei
Karuizawa ist das große Tabuthema. Die Brennerei wurde 1955 in dem gleichnamigen kühlen Bergkurort in der Nähe von Nagano errichtet. Sie produzierte jahrzehntelang Whisky, bevor sie im Jahr 2000 geschlossen wurde.
Die verbleibenden Fässer wurden von unabhängigen Abfüllern erworben und in den folgenden Jahren auf den Markt gebracht. Heute zählen Karuizawa-Abfüllungen zu den seltensten und teuersten Whiskys der Welt. Eine einzelne Flasche kann bei Auktionen für Zehntausende von Schweizer Franken verkauft werden. Darüber hinaus ist der für die Destillerie charakteristische Einfluss der Sherryfässer – reichhaltig, komplex und zutiefst befriedigend – nie nachgebildet worden.
Japanischer Single Malt vs. schottischer Single Malt
Japanische und schottische Single Malts entsprechen zwar derselben grundlegenden Definition, führen jedoch zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen.
Gemeinsamkeiten:
- Gerstenmalz als Grundgetreide
- Pot-Still-Destillation
- Reifung in Eichenfässern
- Im Mittelpunkt stehen das Terroir und der Charakter der Brennerei
Die wichtigsten Unterschiede:
- Japanische Brennereien verwenden in der Regel eine größere Vielfalt an Destillierkolbenformen
- Die Mizunara-Eiche – eine in Japan heimische Eichenart – verleiht Aromen, die es sonst nirgendwo gibt
- Japanische Whiskys zeichnen sich eher durch Ausgewogenheit und Zurückhaltung aus als durch die kräftigen regionalen Stile Schottlands
- Die klimatische Vielfalt auf den japanischen Inseln sorgt für ein breiteres Spektrum an Reifebedingungen
So sammelt man japanischen Single Malt
Authentifizierung
Die weltweite Nachfrage nach japanischem Whisky hat leider Fälscher auf den Plan gerufen. Dies gilt insbesondere für Karuizawa und seltene Yamazaki-Abfüllungen. Daher ist eine Echtheitsprüfung vor jedem größeren Kauf unerlässlich.
Zu den wichtigsten Authentifizierungsmerkmalen zählen die korrekte Kapselkonstruktion, die exakte Typografie des Etiketts, angemessene Füllmengen sowie eine dokumentierte Herkunftsnachweis von der Brennerei bis zum Sammler.
Lagerung
Japanische Single Malts sollten aufrecht und vor direktem Lichteinfall geschützt bei einer konstanten Temperatur zwischen 12 und 18 °C gelagert werden. Außerdem sollte die Luftfeuchtigkeit bei 60–70 % gehalten werden, um die Unversehrtheit des Korkens zu gewährleisten.
Bezugsquellen
Echte, seltene japanische Single Malts sind bei einer kleinen Anzahl von Fachhändlern in Europa erhältlich. Käufer sollten jedoch vor dem Kauf stets die Herkunft und Echtheit überprüfen.
Weine & Spirituosen SA (winesandspirits.ch) bezieht seltene japanische Whiskys – Karuizawa, Yamazaki, Hakushu, Chichibu, Yoichi, Miyagikyo – über ein Netzwerk von über 50 geprüften Lieferanten. Jede Flasche wird bei Ankunft auf ihre Echtheit geprüft und in unserem klimatisierten Keller in Eclépens, Schweiz, gelagert. Wir versenden weltweit.
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Die besten japanischen Single Malts, die man probieren sollte
Für alle, die ihre Reise in die Welt des japanischen Whiskys beginnen, hier ein empfohlener Ablauf:
- Nikka direkt vom Fass — der perfekte Einstieg. Ein Blended Malt, kein Single Malt, aber ein außergewöhnlicher Ausdruck von Nikkas Handwerkskunst zu einem erschwinglichen Preis.
- Yamazaki 12 Jahre alt — der klassische Einstieg in japanischen Single Malt. Vollmundig, ausgewogen, sofort ansprechend.
- Hakushu 12 Jahre alt — die grüne, kräuterige Alternative zu Yamazaki. Ein völlig anderer Stil aus demselben Haus.
- Yoichi Single Malt — für alle, die einen kräftigeren, typisch schottischen Charakter bevorzugen.
- Miyagikyo Single Malt — elegant, blumig und zugänglich.
- Chichibu veröffentlicht — für ernsthafte Sammler, die bereit sind, nach limitierten Auflagen zu suchen.
- Karuizawa — der Inbegriff japanischer Single Malts. Für alle, die die beste Flasche in ihrer Sammlung haben möchten.
Japanischer Whisky und die Zukunft
Der japanische Whisky steht an einem Wendepunkt. Seit über einem Jahrzehnt übersteigt die Nachfrage das Angebot. Daher haben Suntory und Nikka massiv in den Ausbau ihrer Reifeprogramme investiert. Doch die Herstellung von Whisky braucht Zeit. Die Ergebnisse der heutigen Investitionen werden erst in einem weiteren Jahrzehnt bei den Verbrauchern ankommen.
In der Zwischenzeit steigen die Preise für seltene Flaschen weiter an. Darüber hinaus hat sich der Markt für Abfüllungen aus der Zeit vor der Einstellung – also Flaschen mit Altersangabe aus den Jahren vor 2014–2018 – zu einer ernstzunehmenden Anlagekategorie entwickelt.
Für Sammler lautet der Rat ganz einfach: Kaufen Sie, was Ihnen gefällt, lagern Sie es richtig und haben Sie Geduld. Japanischer Single Malt Whisky belohnt beides.
Entdecken Sie unser Sammlung japanischer Whiskys oder lesen Sie unsere Ratgeber zu Yamazaki, Hakushu, und Karuizawa im „The Wines & Spirits Journal“.
Für weiterführende Informationen zur Geschichte der Brennerei und zu den Herstellungsverfahren bietet die Japanisches Whisky-Forschungszentrum ist eine unschätzbare unabhängige Informationsquelle.